Icon Medical Centers, LLC se especializa en brindar soluciones efectivas para aliviar el dolor ciático. Nuestro equipo de profesionales experimentados ofrece una gama de servicios médicos para abordar y aliviar los síntomas de la ciática. Utilizamos técnicas y tecnología de vanguardia para brindar un alivio rápido y duradero.
Si usted está sufriendo los efectos de la ciática, no espere más y solicite una cita en nuestras clínicas donde un médico especializado le ofrecerá el tratamiento que puede ayudar a aliviar su dolor a largo plazo y devolverle la calidad de vida que usted merece. Mientras tanto, en este artículo podrá entender más sobre la ciática, sus causas y tratamientos para obtener alivio de los síntomas.
Comprender la ciática y sus causas
¿Qué es la ciática?
La ciática es un dolor nervioso debido a una lesión o irritación del nervio ciático. Además del dolor, esta condición puede implicar hormigueo o entumecimiento en la espalda o el glúteo que también puede extenderse hacia la pierna. También son posibles síntomas más graves.
Su nervio ciático es el nervio más largo y grueso de su cuerpo. Mide hasta 2 centímetros de ancho. A pesar de su nombre, no se trata sólo de un nervio. En realidad, es un conjunto de nervios que provienen de cinco raíces nerviosas que se ramifican desde la médula espinal.
El cuerpo humano tiene dos nervios ciáticos, uno a cada lado del cuerpo. Cada nervio ciático pasa por la cadera y el glúteo por lado. Cada uno baja por la pierna de su lado del cuerpo hasta llegar justo debajo de la rodilla. Una vez allí, se divide en otros nervios que se conectan a partes más abajo, incluida la parte inferior de la pierna, el pie y los dedos de los pies.
Tener ciática significa que puede experimentar un dolor de leve a intenso en cualquier lugar donde los nervios se conectan al nervio ciático. Los síntomas pueden afectar la zona lumbar, las caderas, los glúteos o las piernas. Algunos síntomas pueden extenderse hasta los pies y los dedos de los pies, dependiendo de los nervios específicos afectados.
Tipos de ciática
Hay dos tipos de ciática. Independientemente del tipo que usted tenga, los efectos son los mismos. Los tipos son:
- Ciática verdadera. Se trata de cualquier afección o lesión que afecte directamente al nervio ciático.
- Condiciones similares a la ciática. Estas son afecciones que se parecen a la ciática, pero que ocurren por otras razones relacionadas con el nervio ciático o los nervios que se agrupan para formarlo.
Los proveedores de atención médica tienden a referirse a ambos tipos simplemente como «ciática». Las diferencias entre ellos normalmente sólo importarán cuando su profesional de atención médica de Icon Medical Centers determine cómo debe de tratarlo.
¿Qué tan común es la ciática?
La ciática es una condición muy común. Alrededor del 40% de las personas en los Estados Unidos experimentan algún tipo de ciática durante su vida. Rara vez ocurre antes de los 20 años, a menos que esté relacionado con una lesión.
¿Cuáles son los síntomas principales de la ciática?
Los síntomas de la ciática pueden incluir:
Dolor
El dolor de ciática ocurre debido a la presión sobre los nervios afectados. La mayoría de la gente describe el dolor de la ciática como ardor o como una descarga eléctrica. El dolor también suele dispararse o irradiarse hacia la pierna del lado afectado. El dolor comúnmente ocurre al toser, estornudar, doblar o levantar las piernas cuando está acostado boca arriba.
Hormigueo o parestesia
Esto es similar a la sensación que una persona tiene cuando una pierna se queda dormida porque se sentó por mucho tiempo con las piernas cruzadas.
Entumecimiento
Esto se da cuando no es posible sentir sensaciones en la piel de las áreas afectadas de la espalda o la pierna. Ocurre porque las señales de la espalda o la pierna tienen problemas para llegar de la columna al cerebro.
Debilidad muscular
Este es un síntoma más grave pues significa que las señales de comando de los músculos tienen problemas para llegar a sus destinos en la espalda o las piernas. Por lo tanto, es mucho más urgente no perder tiempo y consultar a un especialista de Icon Medical Centers tan pronto sea posible.
Incontinencia urinaria o incontinencia fecal
Este es un síntoma muy severo y, en pocas palabras, significa que las señales que controlan la vejiga y los intestinos no llegan a su destino.
¿Qué causa la ciática?
La ciática puede ocurrir debido a cualquier condición que afecte el nervio ciático. También puede ocurrir debido a cualquier situación o padecimiento que afecte cualquiera de los cinco nervios espinales en la columna vertebral que se agrupan para formar el nervio ciático, sobre todo, cuando alguno de ellos esté dañado.
Las condiciones que pueden causar ciática pueden incluir:
- Hernias discales.
- Enfermedad degenerativa del disco.
- Estenosis espinal.
- Estenosis foraminal.
- Espondilolistesis.
- Osteoartritis.
- Lesiones.
- Embarazo.
- Tumores, quistes u otros crecimientos.
- Síndrome del cono medular.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la ciática?
Debido a que la ciática puede ocurrir por una gran variedad de razones, existen muchos factores de riesgo potenciales, que incluyen, entre otros:
Tener una lesión actual o anterior
Una lesión en la columna o la zona lumbar aumenta el riesgo de desarrollar ciática.
Uso y desgaste normal
A medida que envejece, el desgaste normal de la columna puede provocar pinzamientos de nervios, hernias de disco y otras afecciones que pueden causar ciática. Las enfermedades relacionadas con la edad, como la osteoartritis, también pueden influir.
Tener sobrepeso u obesidad
La columna vertebral es como una grúa de construcción cuando una persona está de pie. El peso que llevas en la parte delantera de su cuerpo es lo que su columna vertebral (o la grúa en este ejemplo) tiene que levantar. Los músculos de la espalda son como el cabrestante y el cable, tirando para mantenerte vertical. Cuanto más peso tiene, más tendrán que trabajar los músculos de la espalda. Por lo tanto, es posible que esto pueda provocar tensiones de espalda, dolor en el cuello y otros problemas.
Tener una fuerza central insuficiente
Su «núcleo» es el término para los músculos de la espalda y el abdomen (área del estómago). Como en la analogía de la grúa, tener un núcleo más fuerte es como actualizar los componentes de la grúa para soportar una carga más pesada. Los músculos del abdomen son importantes porque ayudan a anclar los músculos de la espalda.
Su trabajo o la actividad que usted desempeña normalmente
Los trabajos que requieren levantar objetos pesados, agacharse mucho o trabajar en posiciones incómodas o inusuales pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas de espalda baja, dejándolo sin saber como quitar el dolor de ciática rápido. Por el contrario, los trabajos que implican que las personas estén sentadas durante mucho tiempo, especialmente sin el apoyo adecuado para la espalda, también puede aumentar el riesgo de sufrir problemas lumbares.
No utilizar una buena postura y forma al levantar objetos
Incluso si las personas están en buena forma física y son activas, aún pueden ser propensos a desarrollar problemas en la columna vertebral o padecer de la ciática si no mantienen la forma corporal adecuada de la columna vertebral durante el levantamiento de pesas, el entrenamiento de fuerza o actividades similares.
Tener diabetes
La diabetes tipo 2 aumenta el riesgo en el desarrollo de neuropatía periférica. Eso daña sus nervios, incluido cualquiera de los nervios de la columna vertebral o los que pueden causar o contribuir a la ciática.
La inactividad física
Estar sentado durante largos períodos y la falta de actividad física pueden contribuir a un mayor riesgo de ciática en la persona.
Fumar
El uso de nicotina puede afectar la circulación y aumentar el riesgo de experimentar dolor crónico. Eso incluye condiciones como la ciática.
Causas desconocidas
Desafortunadamente, el dolor de la ciática en muchos casos no tiene una causa que el médico pueda encontrar.
¿Cuáles son las principales complicaciones en la ciática?
La mayoría de las personas se recuperan completamente de la ciática. Sin embargo, una posible complicación de la ciática es el dolor crónico (a largo plazo).
Si hay un daño grave en el nervio afectado, puede producir debilidad muscular crónica, como un «pie caído». Es entonces cuando el daño a los nervios causa entumecimiento en el pie, lo que dificulta o incluso imposibilita la marcha normal.
La ciática también puede causar, por ejemplo, daño permanente a los nervios, lo que resulta en una pérdida de sensibilidad en las piernas afectadas.
Diagnóstico y pruebas
¿Cómo se diagnostica la ciática?
Un médico puede diagnosticar la ciática mediante una combinación de métodos. Es importante empezar con una revisión de su historial médico y un cuestionamiento detallado sobre los síntomas. También le harán un examen físico. Ese examen incluirá:
Caminar
La ciática a menudo provoca cambios visibles en la forma de caminar y el movimiento de la cadera al dar cada paso, de manera que su médico especialista de Icon Medical Centers proveedor observará esos cambios como parte del diagnóstico de la ciática.
Prueba de elevación de la pierna estirada
La prueba de la pierna estirada es común para diagnosticar problemas de la espalda. En general, el punto donde comienza el dolor es lo que buscan los doctores. Esta prueba ayuda a los médicos a diagnosticar la ciática y otras causas de dolor de la espalda.
Esta prueba implica que usted se recueste en una mesa de examen con la columna vertebral extendida y las piernas estiradas. Una vez que se encuentre en esta posición, le levantarán lentamente las piernas una a la vez hacia el techo para obtener una idea de cuándo comienza a sentir el dolor y los otros síntomas ya que estos pueden ayudar a identificar la causa de la ciática y el tratamiento apropiado para reducir la inflamación y aliviar el dolor de la ciática.
Otras comprobaciones de flexibilidad y fuerza
Comprobar la flexibilidad y la fuerza de la persona pueden ayudar a su proveedor a determinar si otros factores están causando o contribuyendo a su ciática.
¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta condición?
Varias pruebas pueden ayudar a diagnosticar la ciática y las molestias que la acompañan y descartar otras afecciones similares que pueden impactar la parte baja de la espalda. Las pruebas más comunes o probables incluyen, entre otras:
- Radiografías de columna o tomografías computarizadas (TC).
- Exploración por resonancia magnética (MRI).
- Estudios de velocidad de conducción nerviosa.
- Electromiografía.
- Mielograma.
Manejo y tratamiento
¿Cómo se trata la ciática y existe cura para aliviar el dolor de la ciática?
El tratamiento para aliviar el dolor de la ciática suele implicar intentar disminuir el dolor y aumentar la movilidad, empezando con la parte baja de la espalda. Muchos tratamientos son actividades que usted puede hacer usted por sí mismo.
Existen varias opciones de tratamiento si tiene ciática que no desaparece o es más grave después de un tiempo. La cirugía podría ser una opción si su caso es grave o si otros tratamientos para aliviar el dolor de esta condición no ayudan.
Autotratamiento
Dependiendo de la causa, los casos más leves de ciática suelen mejorar con el autotratamiento.
Sin embargo, es importante señalar que cuando el dolor que es de moderado a severo, con entumecimiento o debilidad muscular, son síntomas que necesitan atención médica profesional. No debería intentar autotratarse.
Los autotratamientos pueden incluir:
Hielo
Las compresas frías o con hielo pueden ayudar a reducir el dolor y la hinchazón durante los primeros días después de que el dolor de la ciática comienza. Usted puede utilizar una bolsa de hielo o una bolsa de verduras congeladas para este propósito (pero siempre debe envolverlas en una toalla para evitar lesiones en la piel relacionadas con el frío). Aplicar frío durante 20 minutos seguidos, varias veces al día.
Calor
Después de los primeros días de usar frío o hielo, cambie a una almohadilla térmica o una compresa tibia para estimular el flujo sanguíneo en la espalda. Aplique calor durante 20 minutos. Si todavía siente dolor de espalda, cambie entre compresas frías y calientes, la que mejor alivie su malestar.
Medicamentos de venta libre
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs por sus siglas en inglés) suelen ser la primera opción. Estos sirven para reducir la inflamación, el dolor y bajar la hinchazón.
Estiramiento y actividad
Es importante aprender a estirarse correctamente con un instructor con experiencia en dolor lumbar ya que los ejercicios aprendidos pueden ser de gran ayuda para reducir la inflamación en la parte baja de la espalda. También pueden ayudarlo a avanzar hacia otros ejercicios de fortalecimiento general, fortalecimiento de los músculos centrales y ejercicios aeróbicos.
Sin embargo, el enfoque del tratamiento de autocuidado no ayuda después de algunas semanas, debe hablar con un proveedor de atención médica.
Tratamientos conservadores
Los tratamientos conservadores son un paso adelante respecto al autotratamiento del dolor de espalda y de la ciática. Su proveedor de atención médica de Icon Medical Centers puede ofrecerle estas opciones si el autocuidado no fue útil o si sus síntomas son lo suficientemente graves como para necesitar una atención más exhaustiva.
Es importante denotar que los tratamientos conservadores pueden implicar tratamientos similares al cuidado personal, pero con la guía de su proveedor de atención médica. También pueden involucrar lo siguiente:
Medicamentos recetados
Los analgésicos, relajantes musculares y otros medicamentos pueden ayudar con síntomas de ciática. Otros medicamentos, como los antidepresivos tricíclicos y los anticonvulsivos, también pueden ayudar si tiene dolor crónico o de origen nervioso en la parte baja de la espalda o en las caderas.
La fisioterapia
El objetivo de la fisioterapia es encontrar movimientos de ejercicio que disminuyan la ciática al reducir la presión sobre el nervio. Las opciones de tratamiento de la fisioterapia incluye ejercicios de estiramiento o actividades de bajo impacto como caminar, nadar o hacer aeróbic acuático.
Inyecciones espinales
Las inyecciones como las de corticosteroides pueden proporcionar alivio a corto plazo (normalmente hasta tres meses). Por lo general, implican anestesia local, por lo que hay menos molestias. Su proveedor de atención médica de Icon Medical Centers puede brindarle más información sobre este proceso que puede ayudar a aliviar sus dolorosas molestias.
Terapias alternativas
Estos tratamientos son cada vez más populares y ofrecen opciones distintas a las terapias médicas o medicamentos estándar. Incluyen ver a los quiroprácticos para recibir ajustes de la columna, yoga, acupuntura y más opciones. La terapia de masaje también puede ayudar con los espasmos musculares que ocurren con la ciática. El tratamiento de la biorretroalimentación también puede ayudar a controlar el dolor y aliviar el estrés y la presión en la zona.
Opciones quirúrgicas para la ciática
La cirugía puede ser la mejor opción cuando la ciática es más grave. Por lo general, los proveedores de atención médica no recomiendan la cirugía a menos que tenga síntomas que indiquen que se está produciendo o es inminente un daño a los nervios. También pueden recomendarle una cirugía si tiene un dolor intenso que le impide trabajar o realizar su rutina habitual, o si sus síntomas no mejoran después de seis a ocho semanas de tratamiento conservador.
Las opciones de cirugía para aliviar la ciática y reducir el dolor incluyen:
Discectomía
Esta es una cirugía que elimina fragmentos o pequeñas secciones de una hernia de disco que presiona un nervio.
Laminectomía
Cada vértebra tiene una sección posterior llamada lámina (está en el costado de la vértebra, justo debajo de la piel de la espalda). Una laminectomía implica extirpar una sección de la lámina que presiona los nervios espinales.
¿Cuáles son las posibles complicaciones o efectos secundarios del tratamiento?
Las posibles complicaciones y efectos secundarios dependen de muchos factores, especialmente los tratamientos específicos utilizados, la gravedad de los síntomas, la causa de la ciática y más. Su proveedor de atención médica en Icon Medical Centers es la persona ideal para informarle sobre los posibles efectos secundarios y complicaciones más probables. También pueden aconsejarle cómo gestionarlos, minimizarlos o evitarlos.
¿Qué tan pronto después del tratamiento me sentiré mejor?
El tiempo de recuperación de la ciática depende del tratamiento específico, la gravedad de los síntomas, su causa y más. Muchos casos de ciática desaparecen en un plazo de cuatro a seis semanas sin necesidad de tratamiento médico profesional.
Los casos más graves también pueden tardar semanas o meses en mejorar, especialmente si tiene síntomas más graves. Esperar demasiado para recibir tratamiento para ciática (generalmente más de seis meses) también hace que sea menos probable obtener un buen resultado, por lo que es importante no esperar demasiado para hablar con un proveedor de atención médica de Icon Medical Centers.
Prevención
Algunas causas de ciática se pueden prevenir, pero otras ocurren de manera impredecible o por razones desconocidas. Para las causas que no se pueden prevenir, aún es posible reducir el riesgo de desarrollarlas.
Lo siguiente puede ayudar a prevenir una ciática o reducir el riesgo de que ocurra:
- Mantenga una buena postura. Siga buenas técnicas posturales mientras esté sentado, de pie, levantando objetos y durmiendo.
- Deje (o no comience) a consumir productos de tabaco. La nicotina de cualquier fuente (incluido el vapeo) reduce el suministro de sangre a los huesos, lo que puede debilitar la columna y sus diversos componentes.
- Alcance y mantenga un peso que sea saludable para usted. Su proveedor de atención primaria puede orientarlo sobre cómo comer y realizar actividad física. Asegúrese también de obtener suficiente calcio y vitamina D para la salud ósea.
- Mantenerse activo. La actividad física puede incluir todo, desde estiramientos hasta entrenamiento de fuerza. Aumentar la fuerza central y la flexibilidad puede mejorar el dolor de espalda. Otras formas de actividad, como el ejercicio aeróbico, también pueden ayudarle a alcanzar y mantener un peso saludable para usted.
- Protegerse de las caídas. Use zapatos que le queden bien y mantenga las escaleras y pasillos libres de obstáculos para reducir las posibilidades de sufrir una caída. Asegúrese de que las habitaciones estén bien iluminadas y que haya barras de apoyo en los baños y barandillas en las escaleras.
- Tómese el tiempo para recuperarse si es necesario. No intente superar el dolor de espalda. Eso puede provocar lesiones aún peores. El dolor de espalda tampoco tiene por qué impedirle estar activo. Aún puede participar en actividades de bajo impacto como nadar, caminar, yoga o tai chi.
Si su dolor de espalda baja o ciática no mejora después de algunas semanas de autotratamiento, o le preocupa que no se está recuperando tan rápido como esperaba, debe hablar con un proveedor de atención médica de Icon Medical Centers.